Según la Red ADDM de los CDC, actualmente se diagnostica autismo a aproximadamente 1 de cada 31 niños a los 8 años. La mayoría de los 10 signos que se indican a continuación se aprecian a los 18 meses, a veces incluso antes.
La brecha entre lo «visible» y lo «sobre lo que se actúa» es donde las familias pierden un tiempo que no pueden recuperar. Aquí tienes la lista, qué hacer con ella y quién más debe leer más allá de la sección dedicada a los padres.
Las 10 señales
Un signo significa menos que dos o tres juntos.
- A los 18 meses aún no señala para mostrar interés por algo
- No responde cuando se le llama por su nombre a los 12 meses
- Evitar el contacto visual
- A los 18 meses ya no juega a juegos de simulación
- Retraso en el habla o el lenguaje
- Repetición de palabras o frases (ecolalia)
- Molestarse por pequeños cambios en la rutina
- Intereses específicos e intensos
- Movimientos físicos repetitivos
- Reacciones inusuales ante los olores, los sabores, las texturas, los sonidos o el aspecto de las cosas
Estos se agrupan en tres áreas: relacionarse con los demás (del 1 al 4), comunicarse (del 5 al 8) y responder al mundo que les rodea (9 y 10). No es necesario que ningún niño muestre las 10 características. El autismo se manifiesta de forma diferente en cada niño, y un niño puede ser autista sin que se le apliquen todos los puntos aquí enumerados. Lo que importa es el patrón, no el número.
Qué hacer si ves dos o más señales
No necesitas certeza. Necesitas una recomendación.
Habla con el pediatra de tu hijo. Indica específicamente que quieres que le hagan una evaluación del desarrollo y que te deriven a un especialista para una evaluación de autismo, no te limites a decir «tengo algunas preocupaciones». Las preocupaciones vagas dan lugar a un
Respuesta de «esperar y ver qué pasa». Las solicitudes concretas pasan a la siguiente fase.
Aporta ejemplos, no impresiones. «No responde cuando le llamo por su nombre, ni siquiera cuando estoy cerca de él» es más convincente que «hay algo que no me cuadra». Anota dos o tres situaciones concretas antes de la cita.
Hay algo que conviene saber: en octubre de 2024, la Academia Americana de Pediatría solicitó a las entidades aseguradoras que permitieran a los pediatras generales diagnosticar directamente el autismo y que eliminaran los requisitos de repetir las evaluaciones de especialistas. Este cambio aún se está implantando en las distintas entidades aseguradoras y en los estados, así que pregunta a tu pediatra cuál es la situación actual, pero ten en cuenta que la primera consulta es ahora más importante que antes.
Cuanto antes se inicie la intervención, más rápido se observarán los avances en el desarrollo. Esa es la verdadera razón por la que la rapidez es más importante que la certeza.
Dirigido a pediatras, profesores y personal de intervención temprana
El problema principal en este momento es la derivación, no el diagnóstico.
Si estás leyendo esto porque te lo ha enviado un compañero, o porque eres tú quien detecta estos patrones en los casos de los niños de tu cargo: se aplica la misma recomendación. La presencia de dos o más indicios a la vez es motivo suficiente para derivar el caso; no hay por qué esperar a tener más certeza.
FronteraCare evalúa y trata a niños y jóvenes de entre 1 y 21 años en todo Nuevo México, y admite NM Medicaid, así como la mayoría de los principales planes de seguro privado. Las derivaciones pueden realizarse por teléfono, fax, correo electrónico o a través de la página web.
A nivel nacional, es aquí donde las familias pierden más tiempo. Una encuesta realizada entre centros especializados en autismo de todo Estados Unidos reveló que casi dos tercios tenían tiempos de espera superiores a cuatro meses, y que una cuarta parte superaba los seis. FronteraCare programa las citas con semanas de antelación.
Dos llamadas, dos situaciones de urgencia diferentes
Si eres padre o madre: llama a tu pediatra esta semana. Pide que le hagan una prueba de cribado del desarrollo y que te deriven, mencionando el nombre concreto, a un especialista para que le hagan una evaluación de autismo.
Si eres un profesional que deriva pacientes: FronteraCare programa evaluaciones de autismo en cuestión de semanas, y no de meses, como ocurre en los centros especializados de todo el país, en todo Nuevo México, incluyendo Río Rancho, Albuquerque, Las Cruces, Santa Fe y Roswell. Llama al (575) 288-1881, opción 1, o envía un correo electrónico a intake@fronteracare.como envía un fax al (575) 288-1889. Se habla español.
Cada niño con autismo es diferente, y un niño puede tener autismo sin presentar todos los síntomas que aquí se mencionan. La lista completa de los CDC se puede consultar en cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html. Sin embargo, las familias que obtienen respuestas más rápidamente son aquellas que dejaron de esperar a tener la certeza y decidieron llamar.